VICISITUDES DE UN AFICIONADO. (29/03/2014)

Ayer en la noche el cielo estuvo increíblemente despejado después de meses de cielos nublados y brumas en el mejor de los casos. Desde mi patio pude ver las estrellas de Orión, Can Mayor y Gémini al anochecer de la super-iluminada Lima. Júpiter, destacaba al borde del techo de mi vecino del norte y hacia el Este se destacaba Régulo. Más tarde en la noche Marte brillaba con su luz roja cerca de una más débil Spica, ambos aún detrás del techo del vecino del Este pero fácilmente visibles desde mi cochera. Hacia las 2:30 am, antes de irme a dormir, Marte estaba casi en el Cenit mientras hacia el Este identifiqué a Saturno, Antares y algunas estrellas más de Scorpio. Es muy posible que el cielo haya estado así hasta el amanecer, tan transparente y estable, con las estrellas sin centelleos, pero a pesar de mi deseo de salir a observar más pudo mi obligación de terminar un trabajo para un proyecto que empecé esta última semana y sólo quedé con las ganas de observar. Pero hoy, cuando vi al atardecer que el cielo estaba libre de nubes aunque con bruma de fondo, me dije que no dejaría pasar la oportunidad de ver los tres planetas más algunas otras cosas que se pueda en el intermedio. Después de tanto tiempo sin armar el telescopio, demoré en encontrar algunos componentes y cuando ya estuvo listo para observar, Júpiter ya no era visible, habiéndose ocultado tras el techo. Me entretuve largamente viendo a Régulo y las estrellas de su alrededor esperando la aparición de Marte. El cielo estaba muy estable pero la bruma y la terrible iluminación de la ciudad apenas permitían detectar estrellas brillantes en el buscador y a través del telescopio eran difíciles las estrellas de magnitud 8. No pude observar ningún objeto de cielo profundo, ninguna galaxia ni cúmulo, ninguna nebulosa. No me importaba porque esperaba observar a Marte más tarde. “El planeta es tan brillante que seguramente vencerá a la bruma”, pensé. Hacia las 10 de la noche, tras cansarme observando a Denébola, levanté la cabeza y descubrí a Marte rozando el techo del vecino. Inmediatamente apunté hacia él el telescopio y empecé a observarlo. A 270x pude ver el casquete polar Norte, diferenciado del resto de la superficie por su blancura, y un oscurecimiento en el Este que supuse era Syrtys Major a punto de salir a nuestra vista. Tras apenas unos minutos de observación la imagen empezó a desvanecerse y se dificultó el enfoque. Cuando levanté la cabeza encontré las malditas e inoportunas nubes cubriendo toda la zona y avanzando desde el Este. No puedo escribir aquí las palabras que proferí, pero contra los elementos no se puede hacer más que aceptar su designio. Me quedé pensando que es verdadera la afirmación que dice “Las condiciones del cielo son inversamente proporcionales al deseo y la ansiedad por observar”. Hoy se cumplió. También quedó rondando por mi cabeza la afirmación de mi hija que dice que mi afición ya no es la Astronomía sino armar y desarmar el telescopio, porque ya se había hecho costumbre que apenas las nubes ven que estoy armando el telescopio, inmediatamente cubren el cielo visible desde mi patio y se estacionan allí. ¿Debo culpar al calentamiento global?

Aspecto de Marte percibido durante sólo unos minutos el 29 de Marzo del 2014 a las 11:00pm, Hora de Lima. Obtenido con el software Mars Previewer II.

Una Aventura del Tiempo y del Espacio

UN MINUTO DE ASTRONOMÍA – Notas Interesantes sobre el Universo en que existimos.

UNA AVENTURA EN EL TIEMPO Y EL ESPACIO (12/03/2014)

Anoche se transmitió el primer capítulo de la Serie “Cosmos: Una Odisea del Tiempo y del Espacio”. Estoy seguro que muchos, como yo, esperaron con ansias y grandes expectativas el momento de su transmisión y ahora tienen mucho que comentar sobre el tema. Es difícil comparar esta nueva realización con los recuerdos que deben haber quedado impregnados imperecederos en su memoria. Vi la primera serie completa con Carl Sagan cuando se difundió la primera vez por televisión, posteriormente la vi en VHS, CD, DVD, Blue Ray, y leí el libro en español y tengo también la versión en inglés. Prácticamente todo mi recorrido y crecimiento en Astronomía, desde que intenté fabricar mi primer telescopio y obtener espectros solares con burdos materiales, estuve a la búsqueda de una fuente que me ilustre ampliamente con una visión homogénea del Universo, en lo grande y en lo pequeño, y en la vida y en el Espacio, y quedé maravillado con la magnificencia con que Carl Sagan me llevó en su viaje personal desde las orillas del Océano Cósmico hasta sus profundidades físicas y morales.

¿Cómo funciona el mundo en cada aspecto que observamos y qué nos espera como raza humana, que por una circunstancia casual estamos en la posibilidad de decidir si dirigirnos hacia la grandeza de nuestras obras ó hacia el bochorno de nuestra propia declinación? No espero que esta versión de Cosmos 2.0 repita el asombro en el mismo nivel que lo hizo la primera, me bastará con que cumpla el objetivo de exponer los grandes temas con la nueva perspectiva y entendimiento que traen 30 años de

descubrimientos y avances en Astronomía, Cosmología y Exploración Espacial.

Neil de Grasse Tyson no tiene el carisma de Carl Sagan, pero creo que puede cumplir el papel de no ver el personaje y concentrarnos en el fondo del mensaje. Somos insignificantes en la inmensidad del Cosmos, apenas empezamos a entender las leyes que lo gobiernan y a conocer los eventos del pasado.

Estamos aprendiendo a reconocer que no somos tan importantes como creimos y, como nos hizo entender Carl Sagan, somos como una pluma que mueve el viento al azar, al aparente azar de la leyes de la naturaleza que tratamos de comprender, y que la Naturaleza, el Universo que nos rodea, no es ni favorable ni desfavorable a nuestros intereses, simplemente es indiferente.

Me gustó el primer capítulo de la nueva serie y tengo grandes expectativas por los que siguen. Ya tendremos ocasión de conversar sobre temas particulares. Este primer capítulo lanzó muchas líneas de estudio que merecen tratarse en este blog y que trataré de comentarlos después. Sobre todo, nuestro fundamento: el método científico. No avanzamos por grandes ó inteligentes ideas, avanzamos porque esas ideas se exponen a las pruebas y se demuestran como correctas, y estas ideas correctas sirven para generar nuevas ideas por comprobar, y así sucesivamente. Giordano Bruno fue visionario pero no fue científico, nunca buscó probar que estaba en lo cierto y se quedó en la contemplación de la belleza de sus ideas. La teoría del multiverso es también muy atractiva para una noche de fogata en la playa, pero aún no tiene evidencia comprobatoria. Es muy divertido especular sobre la veracidad de las ideas, pero es más útil someterlas a experimentos para comprobarlas. En fin, lo dejo ahí para evitar que el Minuto de Astronomía exceda sus límites en el tiempo y el espacio.

¡Bueno, bueno…! Si alguien no lo pudo ver por cualquier razón, NatGeo Latinoamérica seguirá transmitiendo este primer capítulo en varias oportunidades a lo largo de la semana. Para ver las fechas y horas de transmisión, así como más información sobre la Serie, ingresen a la siguiente página: http://www.natgeo.tv/pe/especiales/cosmos.

¡Que disfruten Felices Momentos!

NOVA DELPHINUS 2013 (19/08/2013)

Ustedes deben haber escuchado ó leído sobre la aparición de una nueva estrella en el cielo. Este es uno de los fenómenos excitantes que hacen que uno siempre tenga algo nuevo para estar entretenido en nuestra afición por el cosmos. Una Nova es una estrella que repentinamente aparece en un lugar donde previamente no existía ninguna otra estrella de brillo semejante. No es que la estrella apareció de la nada. Estrictamente, la estrella realmente existía en ese lugar, sólo que su brillo era extremadamente débil para ser notada a simple vista, y a veces, hasta con telescopios. La Nova Delphinus 2013 se llama así porque apareció en la constelación del delfín (Delphinus). Fue descubierta el 14 de Agosto del 2013 con una magnitud 6.8. En tres días el brillo aumento hasta magnitud 4.3 y al parecer empieza a disminuir, como toda nova, muy lentamente. Será aún visible   a simple vista durante muchos días, y con el telescopio durante algunos meses. Tras le revisión de fotografías anteriores se halló que la estrella progenitora de la Nova sería una débil estrella de magnitud 17 con la identificación USNO-B1.0 1107-0509795. Si fuera esta la estrella original el aumento de brillo sería de unas 150,000 veces, típico para las novas.

Normalmente una Nova se produce cuando una estrella del tipo Enana Blanca formando un sistema binario muy cercano con una estrella normal acumula a su alrededor el hidrógeno expulsado por esta otra estrella hasta que en algún momento la gravedad genera tal presión y temperatura en la superficie de la enana que se activan las reacciones de fusión nuclear del hidrógeno, produciéndose el equivalente a una enorme explosión termonuclear (una poderosa bomba de hidrógeno). Esta explosión no destruye la estrella que continúa acumulando masa y repite las explosiones en determinado lapso de tiempo que puede ocurrir al cabo de uno años ó después de miles de años. En otra ocasión escribiré sobre cómo es la evolución de una estrella desde su formación hasta su desaparición. Una Nova es distinta a una Supernova, y por coincidencia, hace pocos días apareció también una supernova en una galaxia de la constelación de Piscis, visible sólo con telescopios de tamaño mediano.

 Para que los que tienen cielos despejados por la noche, prueben observar la Nova Delphinus 2013. Hacia las 8 pm dirijan su mirada en dirección Nor-Este, aproximadamente a mitad de camino entre el cenit y el horizonte, para ubicar la constelación del delfín. Les adjunto un diagrama de ayuda. Aunque la Nova Del 2013 puede observarse a simple vista, es mejor usar binoculares para distinguirla entre las muchas estrellas de brillo similar. El segundo diagrama les ayudará con los binoculares. Si la detectan no dejen de enviarme sus comentarios a cmh2nd@gmail.com

EL CASO DEL AGENTE SIN SOMBRA (28/07/2013)

Este podría ser un párrafo de una novela de acción y suspenso:

“… Finalmente, el agente AM9 consiguió salir del edificio, se deslizó sigilosamente hasta la esquina y se detuvo mientras observaba por si habían vigilantes en el área. En el mediodía el Sol caía a plomo. Como un resorte emprendió la carrera cruzando la amplia pampa entre el edificio y su libertad cuando, repentinamente, paró en seco, miró entre sus pies y pensó ‘¡Que extraño! ¡Desapareció mi sombra!’ y casi de inmediato continuó su carrera pensando ‘¡Le preguntaré a mi amigo Celso’…. Luego montó sobre su espectacular auto, partiendo como un bólido y sacando polvo al camino.”

Si, la pregunta es ¿Cómo es este fenómeno en que desaparece la sombra bajo nuestros pies? Más exactamente, ¿cómo es el fenómeno en que la sombra de los cuerpos cae exactamente vertical? Esta es una cuestión planteada hace mucho por mi amiga Carmen Arca y que en una de nuestras conversaciones quedó pendiente de contestar. Ahora trataré de explicarlo.

El fenómeno consiste en que en determinadas fechas del año, a una determinada hora del día, una varilla perfectamente lineal y colocada en el piso perfectamente vertical, no arroja sombra. Eso le ocurrió al agente AM9. Pero no, no se trata del 21 de Marzo ni del 23 de Septiembre, y tampoco se trata de exactamente del mediodía. Aunque la teoría dice que a mediodía en el día del equinoccio de primavera ó de otoño, la longitud de la sombra de una varilla es la menor posible, falta indicar exactamente cuál es lugar de la Tierra donde se encuentra la varilla que no da sombra, y cuando se indica, la hora y el día pueden cambiar.

Una varilla perfectamente vertical no arrojará sombra si el Sol se encuentra exactamente en el cenit, y esto puede ocurrir en días diferentes a los equinoccios y en horas distintas al mediodía. En Lima, exactamente al medio día del día del equinoccio de otoño, 20 de Marzo del 2013, una vara de 1 m de longitud arrojó una sombra de 22 cm. El mediodía del próximo equinoccio de primavera, el 22 de Septiembre del 2013, la vara también arrojará sombra en Lima. Para que la vara (casi) no arroje sombra debemos esperar al 24 de Octubre del 2013, a las 11:50:48. El casi entre paréntesis se debe a que el Sol estará a sólo 08’ 47” del cénit, y la sombra de la vara de 1 m perfectamente vertical sólo será de 2.6 mm. ¿Lo podrían medir?

El Día del Agente sin Sombra

¿Por qué ocurre esto? Porque cualquier ciudad de la Tierra se encuentra a una latitud definida, es decir, la línea que forma la varilla perfectamente vertical extendida hasta el centro de la Tierra formará un ángulo con respecto al plano del ecuador terrestre y sólo cuando dicha línea extendida al espacio esté alineada con el centro del Sol, la sombra caerá sobre la misma varilla y no se verá. Pero este fenómeno no ocurre exactamente al mediodía y también depende del lugar de la tierra en que se encuentre la varilla. Por ejemplo en Cuzco, cuyas coordenadas son 13°31′6” S 71°58′41” W, la próxima vez que el Sol se encuentre en el cenit (casi, a sólo 11’ 34” del cenit exacto) será el 28 de Octubre del 2013 a las 11:31:40. A la misma hora y en el mismo día, en el distrito de Tambo de Mora en Chincha, que tiene exactamente la misma latitud pero que se encuentra 456 km hacia el Oeste, el Sol aún estará a 4º 10’ 39” del cenit, y sólo llegará a él (a 11’ 20”) a las 11:48:28.  Esta diferencia de tiempo también se debe a que la “hora oficial” es única para todo el país y así el mediodía del punto más oriental ocurrirá antes que el mediodía en el punto más occidental del país.

Para que Uds. puedan comprobar el fenómeno y medir la longitud de la sombra en su ciudad les doy las siguientes fechas y horas en que ocurrirá el fenómeno del “agente sin sombra” para varias ciudades:

Ciudad	Día	Hora Local	Desviación del Cenit
Bogotá	10-sep-13	11:53:09	03' 27"
Quito	23-sep-13	12:06:08	12' 01"
Salvador, Bahía	27-oct-13	11:17:53	00' 24"
La Paz	07-nov-13	12:16:23	02' 38"
México	17-may-14	12:33:04	00' 44"

Me será grato calcular la fecha y hora para los lugares que no aparecen en la tabla si Uds. me dan las coordenadas del sitio.

Una nota final: Debido a que el ángulo de inclinación del plano del ecuador terrestre respecto al plano de la órbita de la Tierra es de 23º 26’ 14”, no podrá haber alineamiento entre la vertical de un lugar y la línea dirigida al Sol para lugares cuya latitud es mayor que 23º 26’ 14” Sur ó que 23º 26’ 14” Norte. Lamentablemente eso impide que el fenómeno se observe en ciudades como Buenos Aires, Santiago de Chile, Madrid ó Boston. La sombra desaparece sólo para lugares que se encuentran entre los trópicos.

ADDENDA (18/02/2014)
El día 16 de Febrero del 2014 ocurrió la desaparición de la sombra en Lima, Perú. Washington Fonseca, astrónomo aficionado en Montevideo, y Celso Montalvo, astrónomo aficionado en Lima, simultáneamente a la hora de la desaparición tomaron fotos del evento para comparar la diferencia de longitud de las varillas. Las fotos que siguen corresponden a las siguientes coordenadas:
En Lima:        12º 01' 33.703 S; 77º 03' 36.733 W
En Montevideo:  34º 54' 01.06" S; 56º 08' 24.25" W