LAS FASES DE VENUS (21/04/2020)

En la época de la pandemia, mientras guardamos nuestra cuarentena necesaria, es una buena oportunidad pensar un poco en nuestra relación con el Universo. Y como Venus aparece muy brillante al anochecer, es pertinente recordar que en 1610, cuando Galileo apuntó por primera vez un telescopio hacia el cielo nocturno hizo descubrimientos sorprendentes para la época y contundentes para que tome prevalencia la nueva concepción del mundo que se abría paso poco a poco durante el Renacimiento. En 1543, 67 años antes, se había publicado la obra de Nicolás Copérnico en la cual proponía que era el Sol el centro del universo y no la Tierra, y que la Tierra giraba alrededor de su propio eje. Esta teoría explicaba de modo mucho más simple el movimiento de los planetas en el cielo que la teoría de Ptolomeo que proponía que la Tierra era el centro del universo y que los planetas realizaban caprichosas convoluciones sujetos a esferas que proyectaban en el cielo caminos llamados epiciclos. La teoría de Ptolomeo era la predominante de esa época y la única aprobada por la iglesia. En esa teoría, el Sol, la Luna y todos los planetas se movían alrededor de la Tierra. De ser así, al ver a Venus con un telescopio debiera verse mostrando fases como la Luna pero nunca se vería en fase “Llena” (como la Luna Llena). Por el contrario, Galileo observó que Venus si mostraba una fase Llena como se muestra en la figura de abajo, por lo que quedaba demostrado que Venus giraba alrededor del Sol como proponía Copérnico y no alrededor de la Tierra como decía Ptolomeo, respaldado por la Iglesia. Tras este descubrimiento, sólo las mentes obtusas podrían haber seguido creyendo que la teoría de Ptolomeo era correcta, pero como era la única teoría aceptada por la Iglesia las personas tendrían que quedarse calladas para no sufrir los castigos que imponía la Santa Inquisición a los “herejes”. Galileo se salvó de morir sólo porque fue amigo de Urbano VIII antes de ser coronado papa y porque políticamente era protegido por el Duque de Toscana.

Pero Galileo no sólo descubrió las fases de Venus. Dando otro golpe a la teoría de Ptolomeo, Galileo descubrió que Júpiter era circundado por cuatro objetos luminosos, hoy llamado los satélites galileanos. Si la Tierra es el centro del Universo y todos los astros deben girar en torno a ella, ¿cómo es que existe cuerpos que giran alrededor de otro? Y Ptolomeo ya no estaba vivo para explicarlo ni para inventar más epiciclos que describan su movimiento.

Galileo también descubrió que las manchas de la Luna son planicies, que en su superficie hay cadenas montañosas y otros aspectos como en la Tierra, que la Vía Láctea no es una nube sino un conglomerado de miles ó millones de estrellas débiles, que Saturno parecía ser tres cuerpos esféricos pegados entre si (su telescopio no pudo distinguir los anillos), que el Sol, que se decía reflejaba la pureza de Dios, tenía manchas oscuras que aparecían y desaparecían, y varias otras cosas que hoy podemos reconocer observando los astros con nuestros modernos telescopios.

Foto de Venus el 17 de Abril 2020

Galileo inició la Ciencia Moderna al establecer el método científico que consiste en explicar lo que ocurre en la naturaleza y luego comprobarlo mediante experimentos: si el experimento no demuestra lo que dice la teoría entonces la teoría debe ser modificada. La Ciencia no puede negar ó aceptar una teoría si ésta no se puede poner a prueba mediante un experimento que la demuestre ó la rechace.