¡COMETAS! (25/07/2020)

En los últimos meses, desde el año pasado, han habido varios cometas que han llamado la atención y hoy estamos llegando a la cúspide con la vistosidad del cometa C/2020 F3 Neowise.  Todo empezó con la alerta el 2019 de 4 cometas que iban abrillantándose y augurando un gran espectáculo: los cometas C/2017 T2 PanSTARRS, C/2019 Y4 ATLAS, C/2019 Y1 ATLAS y C/2020 F8 SWAN.

Foto de Dan Barttlet del 26/05/2020

Tras una larga sequía de cometas brillantes, visibles en binoculares ó a simple vista, el Cometa C/2017 T2 PanSTARRS debía traer un nuevo espectáculo por lo menos para los binoculares, esperando que brille con magnitud 6-8 el 2020. El 2 de Febrero 2020 ya iba en magnitud 9. A inicios de Abril el cometa estaba en mag. 8 y podía verse bien en binoculares. Tras su perihelio el 5 de Mayo fue perdiendo brillo. Aún hoy se reporta su brillo en 9.8. Bob King lo llamó un “confiable actor”. Al costado imagen de Dan Barttlet del 26/05/2020.

Foto de C/2020 Y4 ATLAS de J. Renzetti del 25 de Marzo 2020.

Curva de Luz de C/2019 Y4 ATLAS en astro.vanbuitenen.nl

El cometa C/2019 Y4 ATLAS provocó grandes expectativas. Seiichi Yoshida, de Weekly Information of Bright Comets, lo llamó “Gran Cometa”. Descubierto el 28/12/2019, se dijo que podría ser un fragmento del cometa del cual también salió el Gran Cometa que en 1845 alcanzó 2da magnitud con una cola de 10°. La página de JPL Horizons predijo magnitud -5 para el 31 de Mayo y Dan Green pronosticó magnitud -3. El 16/02/2020 tenía magnitud 14 y su brillo empezó a subir exponencialmente. El 2 de Marzo su brillo era 11 y su coma 5’. A mitad de Marzo el brillo ya era mag.9. Llegó a magnitud 7 el 30 de Marzo y se mantuvo con brillo inalterable la primera semana de Abril, pero su núcleo se fragmentó y su brillo empezó a caer desde esa fecha. En fotos de G Massi y Nick Haigh (abajo) entre el 6 y el 14 de Abril y del Hubble, el cometa C/2019 Y4 ATLAS mostraba primero una elongación difusa del núcleo y luego fragmentos en binoculares y telescopios, reduciendo su brillo hasta 9.1 a mitad de Mayo. Hoy se reporta en magnitud 19.5.

Fotos de C/2020 Y4 ATLAS de G. Massi y N. Haigh

Fotos de C/2020 Y4 ATLAS del Telescopio Espacial.

Pero fue el cometa C/2020 F8 SWAN, descubierto el 25 de Marzo en Australia por Michael Matiazzo en imágenes de la cámara SWAN del SOHO el que renovó la esperanza de un cometa visible a simple vista en Mayo 2020.

Curva de Luz del C/2020 F8 SWAN tomada de S&T.

Foto de C/2020 F8  de G. Rehman del 05/05/2020

Se esperaba que el cometa llegue a magnitud 3.5 entre el 15 y 25 de Mayo. A mitad de Abril era de 8va magnitud. El 5 de Mayo saltó hasta mag.5.2 con una cola visible de 1° que llegaba a 6° en las fotos.  Gradualmente abrillantó hasta tener magnitud 4.7 el 02 de Mayo, pero fue haciéndose difuso y su brillo se redujo a 7.3 el 21 de Mayo. Tras su perihelio el 27 de Mayo perdió brillo rápidamente. Hoy su brillo no pasa de 13.5. La foto que sigue es de G. Rehmann.

Un segundo cometa ATLAS (C/2019 Y1) mostró poder de permanencia: descubierto el 16 de Diciembre 2019 en magnitud 18, aumentó su brillo hasta magnitud 9.5 en Marzo y hasta 8 en Abril, abrillantando aún tras pasar el perihelio del 15 de Marzo. Mientras otros cometas abrillantaban y pasaban a la historia, el Y1 ATLAS seguía constante, aunque débil. En Abril se podía ver aún en binoculares, luego empezó a decaer y hoy se encuentra a magnitud 15.9.

Le tocó el turno al Cometa C/2020 F4 NEOWISE. El cometa pasó indemne por su perihelio el 3 de Julio y de inmediato aparecieron los reportes desde el hemisferio norte, con hermosas fotos del cometa con su cola de polvo abierta en abanico y una tenue pero visible cola iónica. Bob King estimó su brillo en 1.4 al amanecer del 7 de Julio, visible claramente a simple vista. Se hizo viral un video desde la Estación Espacial Internacional tomado el 05 de Julio. Estuvo muy bajo en el horizonte para nosotros en el Sur y se esperaba mejor visibilidad alrededor del 18 de Julio. Con la pandemia aún presente y los contagios en aumento, no aproveché ese fin de semana para salir a verlo pero para hoy mis amigos Adríán Núñez y Jorge Avendaño con sus respectivas familias planearon salir de la ciudad para verlo. Mientras tanto aquí están algunas fotos.

Parte de la imagen tomada del video desde la ISS el 05/07/2020.

La primera foto que vi el 07/07 por F. Espenak

Foto de Babak Tafreshi del 13/07

Cola iónica en la foto de D. Peach (17/07).

Foto de M. Van Raamsdonk (19/07)

Cola en abanico en la foto de D. Peach (20/07).

Foto de Jorge Avendaño del 25/07/2020.

No dejen pasar la oportunidad y salgan a observar el (los) cometa(s) tomando las debidas precauciones para evitar los contagios. No se sabe cuando vendrá el próximo visible a simple vista.

La información y fotos de los cometas las tomé de artículos de Bob King en S&T, y de fotos y reportes de aficionados.